急性肺栓塞(acute pulmonary embolism, PE)，泛指血栓、脂肪、羊水、腫瘤等物質阻塞肺動脈或其分支，造成肺部氧氣交換功能不良，嚴重者會導致急性心臟衰竭。
急性肺栓塞常發生於住院患者，常見初期症狀為呼吸困難、冒冷汗、發燒、胸痛、心搏過速等，因為很難與其他疾病作區分，而容易被忽略，此外，有部分的患者一開始就是以休克或是突發性心跳停止呈現，這也是為什麼，急性肺栓塞是造成突發性死亡的常見原因之一。
根據2011年美國心臟學會以及2019年歐洲心臟學會治療指引，第一線治療以抗凝血藥物(anticoagulant)為主，但對於休克患者，可選擇溶栓治療(thrombolysis)、手術栓塞切除術(surgical embolectomy)、或是導管治療(catheter-directed therapy)作為第一線治療，急性肺栓塞患者如果合併休克，死亡率為3成，如果發生心跳停止，即使積極搶救，死亡率仍高達7成以上。
靜脈－動脈體外膜氧合 (veno-arterial extracorporeal membrane oxygenation, VA-ECMO)，俗稱葉克膜，是一種體外循環輔助系統，除了能取代心肺，提供身體組織所需的氧氣以及灌流外，也能減少心臟的負荷，穩定生命徵象，而使用在因急性肺栓塞導致休克的患者，似乎也能有效的減少死亡的風險，在此，我們將分享高雄長庚醫院使用葉克膜在急性肺栓塞患者的臨床經驗。
從2012至2019年間，共有21位急性肺栓塞患者，因為休克(10位)或是突發性心跳停止(11位)使用葉克膜拯救，最後有10位在住院過程中死亡，院內死亡率為48%，而因為心跳停止需要急救而發生永久性腦傷為造成死亡的主要原因。相對於心跳停止患者，未發生心跳停止的10位患者，只有1位死亡，院內死亡率為10%遠低於心跳停止患者的82% (Figure 2)，統計上，心跳停止是院內死亡率的重要預測指標。
從臨床病程來看，從休克到心跳停止有76%的患者是發生在兩小時內，此外，即使無休克之患者，如果有影像學上證據顯示重度右心室衰竭 (RV/LV diameter ≥ 2)，到發生心跳停止的平均時間為三小時，統計上，急性肺栓塞的病程與影像學上右心室衰竭嚴重程度有相關性 (Figure 3)。
急性肺栓塞可能會迅速進展為心跳停止，而葉克膜似乎是一個有效的循環系統，能夠維持血液動力學，成為其他第一線治療或康復的橋樑。而早期經驗豐富的葉克膜團隊介入，可減少葉克膜造成的併發症，從而增加病人存活率。
