在台灣，靜脈曲張的隱性患者遠比想像中多得多。相對於國外的發生率而言，預估台灣的靜脈曲張病人應該有兩百多萬人，而其中已出現靜脈潰瘍，需要積極處理的至少有二十萬人。針對這個長期被忽略的族群，高雄長庚整形外科教授謝青華醫師為我們詳細解說靜脈曲張的成因、症狀、可能導致的風險，以及最新的治療方法。
靜脈曲張的成因，和基因有關係?
靜脈曲張是由靜脈回流不全(Venous insufficiency)導致靜脈壓力過高(Venous hypertension)所引起的。和病患的體質、遺傳、久站等多重因素有關。遺傳被認為是一個重要的因素，是因為在有靜脈曲張的家族中，罹患有靜脈曲張的比例還是偏高。然而，靜脈曲張在基因的遺傳上並不是很絕對，父母親有靜脈曲張但小孩子沒有，或是反過來的情況都相當常見。
當病患靜脈瓣膜功能不好時，血流動力學 (hemodynamic)的改變便是一個重要的因素。譬如說有些人天生靜脈瓣膜功能就比較不好，久站時更容易造成靜脈的回流不全，讓靜脈變得更大，瓣膜閉合功能就更差，以至於變成了惡性循環，惡化靜脈曲張的表現。另外，肥胖或懷孕造成下肢靜脈回流受到阻滯也會增加靜脈曲張的發生。女性可能是因為荷爾蒙的關係，罹患靜脈曲張的機率也高於男性。而年紀越大時，因為血管的彈性越來越差，也會使靜脈曲張的情況惡化。還有一些特發因素，如膝關節置換或膝關節手術後，病人也容易產生靜脈曲張，雖然這在臨床上很常見，但其原因仍未有定論。
靜脈曲張的分級，如何辨別嚴重程度和就醫時機?
臨床上靜脈曲張分為六級。出現所謂”浮腳筋”時的蚯蚓狀血管屬於第二級(C2)，潰瘍出現時是第五級(CS)，這時的潰瘍傷口還可能藉由換藥而自行癒合。然而到了第六級(C6)的時候，傷口即便藉由換藥也不會癒合，常常需要接受植皮手術。但是對於這些第六級的病患，如果沒有先處理靜脈回流的問題，便接受了植皮手術，其成功往往只是暫時的，很快潰瘍就會再次復發。
臨床上靜脈曲張雖然有分級，但不是所有病程都是循序惡化的，不同區域的表現可能相當不一致。有些病人完全沒有蚯蚓狀靜脈浮出，也沒有下肢腫脹，傷口就直接就產生潰瘍。其中，小腿於兩側腳踝上方的皮膚開始變色發黑，是靜脈潰瘍產生的先兆。靜脈潰瘍的皮膚變黑和曬太陽的黑不一樣，比較偏光亮黝黑，是因為除了皮膚下面的脂質變性外，還會因為血管壓力太大，造成血管內的紅血球被擠壓到皮膚下破裂而造成血鐵質(hermosiderin) 的沉積及周邊發炎反應。如果看到小腿於兩側腳踝上方的皮膚變色發黑，不管這個時候有無潰瘍的產生，都是需要儘早就醫治療的重要指標。
然而，並非所有病人都會演變到潰瘍產生，有些人二、三十年病程的變化也不大，有些人是一兩年間出現黑色素沉澱或出現小傷口後，症狀就迅速惡化。整體病程是動態的，跟病人的血管條件和使用情况有關。血管條件不好的人若長期久站就很可能惡化；而有持續穿彈性襪，就可以減緩症狀的產生。所以病人在觀察到自己可能有靜脈曲張情況時，特別是皮膚有變黑跡象時，需要儘快就醫師，早期處理效果較好，並可以避免潰瘍的產生。而且，皮膚發黑後通常就難以恢復原來的皮膚色澤。
微創手術成為靜脈曲張治療主流
過去對於功能不佳的大小隱靜脈處理多採用靜脈摘除手術(stripping)。但靜脈摘除手術除了需要全身或半身麻醉外，血管分支流血只能靠壓迫處理，容易局部有大片的瘀青出血，術後也有休息比較久。近年微創手術已經取代傳統的手術，藉由雷射或高頻電燒，把功能不好的大隱靜脈或小隱靜脈從血管內燒掉，以避免靜脈回流不全的情況發生。這些微創的方法只需要局部麻醉，術後病人也可以活動，也可以走路回家，並不需要特別的休養，併發症也相當少。以五年成功率來講，用雷射或高頻電燒可超過95%，遠勝於使用硬化劑注射之70%-80%。此外，目前也有使用魔鬼膠治療來開合靜脈的方法，其術後甚至連彈性襪都可以不用穿，但是價錢就昂貴許多。
台灣有大量隱性病患，需要正確醫療協助
目前，台灣一年大約有三千多個靜脈曲張病人接受微創手術治療。考量到潛在需要進行積極治療 的人口至少有二十萬人以上，靜脈曲張患者變成了台灣一個長期被忽略的群體。我經常看到很多病人流浪於各科別或診所醫院之間，不停的換藥，再發，傷口就是一直無法完全癒合，甚至病人接受過植皮後，傷口又很快地就再復發。這是因為靜脈潰瘍是因為靜脈的問題所造成的，如果沒有先處理靜脈回流的問題，後面所做的任何治療常常效果不佳。靜脈潰瘍需要先把靜脈的問題處理好，才能事半功倍，才是正確處理靜脈潰瘍的方法。這是我最希望傳達給大眾及醫療同業的一個重要觀念。
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