曾有報導把網傳加鹽漱口漱喉嚨（throat gargling）方法可以消除病毒視為不實報導，一開始筆者是不經意地看過，但過去家人與同事在即將感冒時，多漱口漱喉嚨似乎多有覺得緩解的經驗，而最近的冠狀病毒研究，讓我重新思考其可能的功效，並以實證醫學的角度來探討漱口漱喉嚨對於防疫是否有可能的功效。
近來知名的《自然》期刊及《刺絡針》期刊登出德國及香港的研究，指出新冠肺炎患者最早在出現症狀第一天口腔可以檢測到病毒，但此時症狀非常輕微，甚至幾乎沒有症狀，但出現症狀的1周內，口咽喉部的病毒最為活躍複製，最具有感染力，這初期時糞便沒有偵測到病毒，甚至有一病患咽喉部的病毒與肺部的病毒不一樣，因此，學者認為新冠病毒複製有強烈的咽喉組織之指向性。
筆者因為曾經歷SARS時期，深信口罩的重要性，因為病毒量吸入的多寡，也就是病毒負載量，與後來的疾病嚴重度有關，如果我們可以在懷疑感染或感染初期，減少體內受感染的病毒量，可能對病程會有幫助。由上述的近期研究，讓我反思：多漱口或以鹽水漱口喉，是否能夠減少口咽部的病毒量，而有助於減緩病情呢？
2005年日本的隨機試驗研究顯示，以自來水漱喉嚨顯著的減低36%上呼吸道感染發生率，而用稀釋的優碘漱喉嚨只有些微的預防效果。2019年英國的隨機試驗研究發現，使用高濃度的食鹽水沖洗鼻腔及漱喉嚨，在有上呼吸道感染的兩天內沖洗，發現此方法對於生病的期間可以顯著減少1.9天，藥物使用顯著減少36%，家庭內群聚傳染減少35%，鼻咽部的病毒量也有顯著減少。
探討漱喉嚨有效，可能的原因包括物理性的沖洗掉已被感染的細胞與病毒，自來水中的氯可殺病毒，日本某些地區的自來水的氯濃度達到0.1mg/L以上而能去活化病毒，高張食鹽水內的氯離子曾被研究顯示能抑制病毒複製，也是細胞利用來產生次氯酸而有抗病毒的效果。雖然上述研究結果是正向的，希望未來能有更大型研究結果來更加肯定以及證實推薦的濃度與頻率次數。另外，因為此方法的花費極少，文中也討論到減低上呼吸道感染對於社會經濟的巨大好處。
另外一方面，值得注意的是，鹽水殺菌的效果可能相當弱，雖然鹽水漱口漱喉有助於清潔口腔和咽喉，但沒有辦法清潔呼吸道，目前也未有證據顯示鹽水有助於消除新冠肺炎，對於高血壓、腎病變的病患避免過多的鹽水吞入造成病情惡化，吞嚥反射異常的人也須避免，以免嗆到導致吸入性肺炎。
老祖先流傳的漱口或食鹽水漱喉嚨方法，以現代的醫學實證結果顯示是正面的，雖然如同先前闢謠報導其不能消除病毒，但卻可減少口咽喉道的病毒負載量。筆者的親人在紐約疫情最嚴重的地方，也養成三餐漱口漱喉嚨習慣。最近國外回來的居家檢疫及清明連假過後的自主管理的朋友，除了戴口罩、量體溫、避免出入公共場所以外，正常作息，吃飽睡好多喝水、曬曬太陽提升免疫力，在沒有對身體傷害前提下，定時漱口漱喉嚨的習慣也是可以考慮的防疫選項。
參考文獻
1.Prevention of upper respiratory tract infections by gargling: a randomized trial. Am J Prev Med. 2005 Nov;29(4):302-7
2.A pilot, open labelled, randomised controlled trial of hypertonic saline nasal irrigation and gargling for the common cold.Sci Rep. 2019 Jan 31;9(1):1015.
